排遺變能源?日Toyota研發沼氣加氫燃料電動車

豐田(Toyota)積極推動氫燃料電池汽車,而氫燃料電池汽車面臨「雞生蛋、蛋生雞」問題,那就是沒有足夠的加氫站,消費者就不會買車,但沒有足夠的氫燃料電池車,就沒有人會設加氫站。為了擴展加氫站與其氫來源,先前韓國的現代汽車在加州決定開發「屎能源」,以南加州的廁所與下水道污水沼氣來製氫,如今豐田為了支援「未來」(Mirai)氫燃料電池汽車,也如法炮製,開發便便能源。

人體排泄物中含有非常多有機物,經微生物分解以後,會產生富含甲烷的沼氣,在工業上,甲烷有多種方法可以製造氫氣,包括水合法、水合及部分氧化法以及裂解法等,所以,利用便便製造氫氣,在化學原理上確實可行,2014 年時南韓的現代汽車與加州大學爾灣分校的國家燃料電池研究中心(National Fuel Cell Research Center)合作取用南加州的便便能源,而如今豐田則先在日本福岡市進行測試。

在福岡市中央污水處理廠,污水處理程序一開始與全球其他污水處理廠大體相同,先將污水沉澱分為液態污水以及固態污泥,此時於固態污泥中加入特定微生物,微生物能分解污泥產生生化合成氣,其成分為約6 成的甲烷與4 成的二氧化碳,從中除去二氧化碳後,取用甲烷以水合法製造氫氣,也就是讓甲烷與水蒸氣化學反應,產生氫氣及二氧化碳,之後再除去二氧化碳,就得到氫。

目前,福岡市中央污水處理廠每天可以生產300 公斤的氫,足夠加滿65 輛「未來」,而目前福岡市中央污水處理廠所產生的合成氣並未全數用來生產氫氣,部分直接拿來當做燃料使用,若是全數用來生產氫,產能可倍增至每日600 公斤,豐田「未來」的首席工程師田中良和的願景是,未來全球各大城市都如此善用便便能源,無需額外能源就能產生氫氣,配合氫燃料電池車,打造無需石化燃料的「氫能社會」。

要解決加氫站分布問題

目前全球大多數污水處理廠的污泥都在處理後掩埋,其中的有機物任其自然分解,產生的沼氣往往平白燒掉,這樣的免費能源,可以用來發電,當然也能用來製氫。目前全球主流製氫是自天然氣製氫,而天然氣卻是來自油氣井的石化燃料,因此讓氫燃料電池車的環保性受到質疑。若是改用產自排泄物的沼氣來製氫,那就成了可再生能源,讓氫燃料電池車成為真正的零二氧化碳排放。

目前「未來」的表現並不樂觀,在積極推動零排放交通工具的兵家必爭之地加州,目前只售出幾百輛「未來」,遠遠少於競爭對手純電動車,全加州也僅有約20 座加氫站,遠少於競爭對手純電動車的充電站,雪上加霜的是這20 座加氫站幾乎都分布在洛杉磯與舊金山灣區,離開這一小塊區域後就哪兒都去不了了;更糟的一點是,純電動車能在車主家中充電,氫燃料電池車卻只能到加氫站加氫。

豐田若要順利推動氫燃料電池車,就得解決加氫站分布的問題,而便便能源或許能幫上一點忙,因為若豐田能成功將每個市鎮的污水處理廠改造成加氫站,那麼至少加氫站分布會廣一點,只不過,2014 年時現代汽車已經嘗試過了,卻沒有任何效果,豐田再試一次,會得到不同的結果嗎?

(本文授權轉載自《科技新報》──〈〉)

(圖為 Honda 的氫燃料電動車)

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電動車領巴黎車展風騷,國際大廠一較高下

兩年一度的巴黎車展是世界五大車展之一,於10月1日開放民眾參觀。今年巴黎車展上,電動車躍居關注焦點,除知名品牌特斯拉(Tesla)、賓士、BMW等繼續推出電動車外,Volkswagen的電動車也首度全球亮相。此外,更有許多車商推出電動超跑概念車,顯示汽車工業已進入電動車的時代。

媒體報導,電動車款可說是本屆巴黎車展最受矚目的產品,不只推出電動車的廠商眾多,所推出的電動車款式、性能也十分多樣化。《法廣RFI》指出,雷諾汽車推出了一款充電一次可行駛400公里的電動車「ZOE」,大幅提高了電動車的續航力,並挑戰Tesla Model 3 的350公里續航力。

歐寶Ampera、雪佛蘭BOLT等車系也都推出電動車版本。原本就有進行電動車研發的賓士、BMW則發表了新款電動休旅車,搶攻同類車款的市場。

先前因排氣造假醜聞而加速展開電動車研發的Volkswagen,則正式在巴黎車展中推出電動概念車ID,並表示將在2025年前推出30款電動車產品。Volkswagen所展示的概念車具有無線充電、自動/手動駕駛模式、AR路面影像等功能,電池續航力則介於398~596公里之間,預計在2020年投產。

許多車商也在本屆巴黎車展上推出電動超跑概念車,致力於在外觀、性能與環保節能間取得最佳平衡,顯見電動車逐漸走入汽車工業的主流。

(照片:Volkswagen概念車。翻攝巴黎車展官方網站)

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英國首次進行無人車道路實測,目標 2020 年正式開放上路

為了不讓美國專美於前,英國政府近來積極推動國內發展無人自駕車技術,並加速修法准許無人自駕車上路行駛。在政府支持下,英國新創公司 Oxbotica 所開發的無人自駕車,將於今(11)日首度在英格蘭米爾頓凱恩斯(Milton Keynes)進行道路實測,目標 2020 年正式上路。

Oxbotica 為牛津大學行動機器人實驗室(Oxford Mobile Robotics Group)拆分公司,主要研發無人自駕車及自駕車軟體系統。這次將在米爾頓凱恩斯上路測試的為 Oxbotica 二人座小型自駕車,採用相機與雷達系統偵測周遭道路環境,能全程自動駕駛無須手動操控。透過道路實測,可望進一步掌握該車與用路人之間的互動情形。

▲ Oxbotica 二人座小型自駕車內部,可全程自動駕駛操控

針對英國城鎮首次公開測試無人自駕車,英國商務大臣 Greg Clark 表示,這將會是別具開創性的時刻。他認為,無人自駕車市場將為英國汽車與科技企業開啟可觀商機,未來相關技術研究也將拓展應用於無人自駕車以外的領域。

英國政府預估 2025 年全球無人自駕車產業規模將達 9,000 億英鎊,相當於 1.1 兆美元。由於看好無人自駕車龐大市場商機,英國政府鼓勵車商、科技公司及新創公司發展相關技術,並開始為修改無人自駕車保險與駕駛法規展開諮詢,加速朝 2020 年正式上路目標邁進。(合作媒體:科技新報)

(首圖、圖片來源:)

資料來源:

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台灣研究單位推出自動駕駛技術,盼推動在地產業鏈

對於台灣的電子廠來說,由於傳統 PC、行動裝置帶動的成長不在,而物聯網還未有突破性成長下,寄望於還未開拓的領域是相當正常的發展方向。財團法人車輛研究測試中心 (Automotive Research & Testing Center, ARTC) 為臺灣汽車品,除了實施新車要在台上市的認證工作以外,也著手研發自動駕駛車輛所需要的各項智慧系統,並技轉給臺灣廠商,期得未來建立完整的生態體系。

一般來說汽車產業以及相關媒體比較熟悉車輛中心,但時代在演進,近來隨著自動駕駛議題被不少科技廠投入心力研發,以智慧車型式出現的汽車消息常常出現在科技媒體上面。科技新報很榮幸獲邀前往車輛中心,來看看有那些可以運用到自動駕駛的技術,並實地體驗五大科研成果。

軟體產業先推出 beta 版本軟體測水溫的慣例,但汽車產業通常不這麼搞,一定確定接近百分之百的安全、可靠才會推出產品。由於汽車發生意外是人命關天的事情,因此汽車相關產品的試驗階段需要的時間相當久,穩定性測試的結果必須要有相當的可靠度才能問世。


▲ 不論是那一系統,滿布車子內外的感測器都是獲取外面環境資訊的重要工具。

目前車輛中心發展的自動駕駛技術,可以做到 L1~L2 等級的自動駕駛程度,包括將一一為大家介紹:

自動輔助駕駛系統

儘管要到達完全的自動駕駛還有好長一段光景,但是以交通事故成因大都是因人類疲勞而注意力渙散造不幸。不少房車都有的自動緊急煞車(Autonomous Emergency Braking System,AEB System),車輛中心也有研發相關技術。搭配車道跟隨系統(Lane Following System,LFS),維持車輛在車道內行駛,遇緊急狀態提醒駕駛趕緊握好方向盤,甚至是緊急煞車,避免意外發生。

▲ 車輛中心人員說明他並未操控車子,一切由系統運行。

▲ 在車輛中心的試車場上,不論是在何種道路狀況,像是在彎道上,系統仍能靠著車子前面的攝影鏡頭,維持在固定的車道上。

自動緊急煞車系統

車輛中心在試車道上,駕駛不碰觸方向盤和煞車,直接讓媒體實地體驗車輛中心開發的 AEB 系統,以及車道跟隨系統,讓車輛在道路行駛中,無論直線、轉彎皆能自行維持在車道內,當遇到其他車輛或行人等障礙物出現時,系統將主動介入控制煞車,以減輕事故所造成的傷害,進而達到更安全的行車環境。 實地體驗的結果是當 AEB 系統啟用時,坐前座很驚險,感受到相當強的慣性。

▲ 前面的車輛帶著試撞部分,測試後車緊急煞車系統是否正常啟用。

智慧車、自動駕駛系統是相當複雜的技術,要驗證安全性也有一套準則標準。而為了讓各家車廠開發的自動駕駛車輛都能符合公認的安全標準,如歐盟新車安全評鑑協會(European New Car Assessment Programme,Euro-NCAP)制定一系列針對自動緊急煞車系統(AEB)測試方式與評分標準,並依據系統在各種使用條件下所展現的防護能力給予客觀驗證評價。車輛中依據現在普遍接受的檢驗標準,已經建置與歐洲同步且符合國際標準之自動緊急煞車系統驗證技術,可實施行人防撞偵測功能測試(AEB Pedestrian)、AEB NCAP主動安全系統驗證技術(AEB City & AEB Inter-Urban)等,可以評估廠商研發之系統效能、分析測試數據,以提供產品驗證及改良建議。

無線充電技術

車子上的半導體零組件將會越來越多,傳統的電瓶已經沒辦法滿足越來越多的電力需求,還有裝置之間也得連網,因此就需要無線充電系統及車載網路管理。現行車輛高功率的充電環境又較 3C 產品複雜,經常引發安全疑慮,因此車輛中心所開發出之車用無線充電系統(Wireless Charging System,WCS),便加入金屬異物偵測(Foreign Object Detection,FOD)技術,能即時判斷金屬異物入侵與否,有效中斷無線電力傳輸,並將相關訊息發送至客戶端,避免導電產生安全問題,以提升系統安全性。本系統整合了多項技術,包含整車網路系統、整車控制、電能管理、異物偵測,有效即時反應充電異常狀態,並以「網路診斷」及「網路管理」溝通整車系統,強化系統之智慧及安全性。

▲ 車輛中心人員說明無線充電系統的運作方式。

▲ 一般設想的汽車無線充電方式是車子開過去,就能跟地面架設的充電模組配對開始充電。但為了研發、測試上方便操作,無線充電模組轉了 90 度。

停車場域自動輔助駕駛系統協助車子自動進出停車場

很多應該都有進停車場找車位的時候,常常需要不斷轉圈圈找出那裡有空車位,而離開時可能忘了停車的車位在那裡,需要花不少時間找尋車子。停車場域自動輔助駕駛系統就是一以上場景的救星!這套系統匯集六項功夫於一身,能夠讓車子在停車場自動停車,運用超音波與影像之感測技術,整合自動控制、感知辨識及車輛聯網技術,再藉由自動停車系統、車道跟隨系統、車輛定位系統、車輛遠端控制系統、障礙物偵測技術等六項技術功力,讓駕駛者可以透過人手一機的行動裝置,獲得停車位資訊,輕輕一點,即可讓車輛自動尋找車位、停妥車輛;當回到停車場時,再輕輕一點,車輛自動從停車位駛出,駕駛便能夠輕鬆取車,提供駕駛者更為便利的停車環境。

▲ 測試人員用手機 App 叫車選停車位,就能夠停到對應的停車位。

筆者實際體驗的結果,在車輛中心建築跟建築之間的一般車道,車子能夠被手機 App 叫到定位載人,在路途中成功閃避障礙物,並且成功回到原來上車的地點,車上乘客下車。

行人辨識系統

自動駕駛車輛要能上路,一定要能掌握不同方向來車,即時做出決定,避免意外發生。而在台灣以及東南亞國家,機車是相當普遍的交通工具,車子的辨識系統要能識別機車,避免擦撞等狀況發生。車輛中心研發的行人辨識系統,運用機器學習辨識截取的動態影響中的交通工具或行人。目前系統的辨識率以汽車的辨識率最好,而機車、單車、行人(類行人)部分還有待提升。

▲ 儘管汽車的辨識率相當高,不過在機車或類人形部分,行人辨識系統還得再往上提升。

當然自動車上路,一定要能掌握行人動向。德國研究數據顯示,在行人的車禍事故中,高達 40% 的比率是因駕駛者未察覺到行人,使車輛在未減速的情況下直接衝撞行人,因而讓人員損傷加重。有鑑於影像辨識技術日漸成熟,並且廣泛應用在車輛安全上,因此,車輛在防撞系統的設計上,對於行人的辨識功能也逐漸被重視。歐盟新車安全評鑑協會(European New Car Assessment Programme,Euro-NCAP)公布的測試規範要求,已將自動緊急煞車之行人偵測功能列為2017年的評分項目之一。車輛中心為因應此技術發展趨勢,運用動態偵測範圍技術、行人識別技術發展出行人辨識系統,同步導入開發自動緊急煞車系統(AEB)幫助駕駛者提高車輛附近行人或突發狀況的察覺能力,降低車輛在未減速的情況下直接撞擊行人的意外事故。

▲ 用在模擬突然出現的行人,測試車子的緊止防煞系統是否會即時啟動。

儘管自動駕駛車輛的目標很簡單,就是要人不用費心開車,專心享受交通工具來往的樂趣。但從車輛中心研發的五大技術來看,每一項技術看似達成的目標很簡單,卻是得經過不斷測試改進後,卻認能運行而且能確保車內人的安全才能推出,進而技轉給國內廠商。對科技媒體來說車輛中心是相當陌生的單位,但在自動駕駛和智慧車的議題中也有一席之地。我們也期待車輛中心驗證與研發,領導國內廠商能在自動駕駛、智慧車的浪潮下乘風破浪做出一番成績出來。

▲ 早期的自動駕駛系統測試時必須有圖中的關閉系統,切換為人工駕駛的功能,如今透過直接操作方向盤就能切換成人工操作了。

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樂視電動車12月亮相,挑戰特斯拉 Model S

由中國樂視集團投資的美國矽谷創業公司Atieva預計將在今年12月推出旗下的電動車產品,且將以挑戰特斯拉Model S 的市場地位為目標。

外媒報導,Atieva預計將在今年12月推出樂視投資以來的第一款電動車;根據媒體取得的設計圖,該車款被命名為「Atvus」,造型與特斯拉Model S相當類似,由中國洛陽大洋摩托的組裝廠負責車體組裝。

Atvus據稱將搭配自動駕駛功能,且能在3秒內加速到時速每小時100公里。

Atieva於2007年成立於美國矽谷,2014年由中國北汽集團與樂視共同投資1億美元收購近半股份,電動車研發計畫也正式浮上檯面。

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蘋果電動車計畫傳腰斬,改專注自駕系統

蘋果的造車計畫Project Titan 團隊成員近期遭裁員、自動離職的人數達到數百人,根據知情人士透露,這一切都跟Project Titan 的目標改變有關,蘋果從原先想要像打造一支iPhone 開創新的行動裝置時代那般,打造一台車子,改變汽車的樣貌和使用習慣,但這個方向在嘗試2 年之後內部意見分歧,最終蘋果重新設定目標,改為開發自動駕駛系統。

《Bloomberg》報導,不願具名的知情人士透露蘋果原先有將近1000 人的造車團隊,在近幾個月已經有數百人離開,有些被調職,有些被辭退,有些人則是看不到未來自請離職。離開的成員之中,有超過120 人是開發車用作業系統及測試程序的軟體工程師,有數百人是打造汽車車身、底盤、懸吊的硬體工程師。

Project Titan 計畫有這麼多團隊成員離開,都是因為蘋果的造車計畫目標大改,從打造一整台車子,變成只打造自動駕駛系統,汽車硬體方面則與現有車廠合作。但這也不是最終方向,蘋果高層給團隊一個期限,要在2017 年底以前,證明自動駕駛系統是可行的,以及決定最終方向。蘋果發言人則不願回應此一說法。

蘋果造車沒有優勢

縱使蘋果放棄打造一台車,那它的智慧駕駛系統就能夠開啟傳統汽車產業新局嗎?跟2007 年蘋果推出iPhone智慧行手機市場還不勝行時不一樣,在自動駕駛領域,Alphabet 的 Google,Tesla,Uber 還有許多開始研發軟體的傳統汽車大廠已然領先蘋果,蘋果不再有優勢。

此外,汽車產業複雜的汽車供應鏈也不是蘋果能打進去的,在智慧型手機市場,蘋果的做法是扶持培養特定供應商,因此他對供應商有很大的影響力,也總可以確保出貨、拿到特定零組件;但在汽車供應鏈之中,供應商需要投資的成本之大,也因此他們不會願意保證只出貨給一個廠商,況且蘋果最初的出貨量也不可能很大。

Project Titan 計畫

回頭看Project Titan 計畫本身,它是蘋果在2014 年時被提出,試圖以iPhone 開啟行動裝置新篇章的模式,打造一台汽車開啟傳統汽車產業新局,當時還計畫在2019 年就要實現,不過日後也有消息傳出要延後至2020 年、2021 年。在2015 年底,蘋果內部為了計畫的方向爭執不休,2016 年初,當時的計畫領導人,同時也是前福特汽車工程師、iPod 設計師Steve Zadesky 離開Project Titan,並由曾任技術部門資深副總裁的Bob Mansfield 的接手,Mansfield 也是站在打造自動駕駛車系統那派。

而在這目標改變,數百名成員離開之後,Project Titan 剩下的成員則努力於開發自動駕駛程式、影像感測器,以及測試在真實世界開車的模擬器,同時還有法規專家,研究現行及可能的自駕車規定。

資料來源:

(本文授權轉載自《科技新報》──〈〉。圖片:Wikipedia)

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